13 年苦熬到 170 亿市值，一夜间被用户抛弃！一封“AI吹”全员信让网友“不喷不行”
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编译|核子可乐、Tina
Duolingo在过去十年一直是苹果AppStore最受欢迎的教育应用之一。
如今，这家公司月活跃用户超过1. 13亿，已成功在纳斯达克上市，市值达到约170亿美元。今年5月1日，Duolingo公布了亮眼的季度业绩：付费用户已达千万，收入比2024年同期增长了38%。消息一出，Duolingo股价一夜飙升，5月内上涨31%，过去10周内更是飙升85%，与去年同期相比暴涨了167%。
Duolingo一年股价回顾
网暴冲击汹涌袭来
Duolingo股价飙升，公司前景一片光明。首席执行官LuisvonAhn借此机会在媒体上深入探讨了AI对内容创作的深远影响。
他在采访中指出，我们正身处一场“平台级变革”之中，许多公司可能因此受到冲击，但他对Duolingo充满信心：
“我们拥有庞大的用户群和独一无二的学习数据。此外，品牌效应也至关重要，而我们已经在语言学习领域建立了值得信赖的品牌。这些综合优势，正是我们在这个剧烈变化的时代保持竞争力的关键。”
不仅如此，春风得意的LuisvonAhn还给Duolingo全体员工发了一封邮件，信中言简意赅地表达了一个核心理念：“能用AI做的，我们都用AI来做。”
他们将AI视为提高效率的强大工具，相信它能帮助公司更好地完成“教育大众”的使命——因为要生成海量教学内容，纯靠人力是无法实现的。他们甚至直言，最好的决策之一就是用AI替代了过去缓慢而低效的内容制作流程。“如果没有AI，我们可能要花上几十年才能让这些内容惠及更多学习者；这是我们对学习者的承诺，必须尽快兑现。”
原本，在当下这个时代，提倡“AI优先”早已不是什么新鲜事，几乎所有大型企业都在积极拥抱。然而，LuisvonAhn恐怕怎么也想不到，正是他这一次的举动，竟让他倾注了13年心血的品牌（Duolingo于2012年6月19日向公众推出），险些瞬间坍塌。
这封被发到LinkedIn，以“我相信这将是Duolingo迈出的一大步”作结的帖子，迅速引来过千条评论，而且其中大多是愤怒与讥讽，包括“收到，马上取消订阅、删除应用！”
“AI至上，意味着人得往后面排！”
“还好意思说关心员工，简直无耻。”
“这已经不是赤裸裸的反雇员行为，更是赤裸裸的反人类行为。”
FINBOURNETechnology公司的工程师EvanGriffiths就用《星际迷航》中Picard舰长的GIF动图表达了自己的感受。他提到自己对这篇“令人尴尬”的帖子感到难以置信，不喷几句有点说不过去。
正如一位用户所说，“你们能教授几十种语言，却看不出来自己面前这帖子有多大的问题。”
后来在接受头戴绿色猫头鹰面具、化妆成假绑匪的员工采访时，vonAhn无奈表示“我觉得我确实不该发那封邮件。”
截至5月18日，Duolingo已经删除了其在TikTok（账号拥有1680万粉丝）和Instagram（账号拥有460万粉丝）上的所有帖子。据FastCompany报道，这两个账号均已“被大量负面评论淹没”。
“AI优先”背后的驱动逻辑
在这封邮件中，VonAhn阐述了公司的后续发展方向。“正如2012年押注移动端带来了翻天覆地的变化，我们如今再次做出同样重要的决定。这一次，平台将朝着AI方向转型。”
VonAhn还表示AI也确实在颠覆工作岗位。而且“这不是「会不会」或者「什么时候才会」的问题，一切已经开始发生。”他还列举了一系列改革要点，包括“逐步停止使用外包商来处理可依靠AI完成的工作”，并强调后续只有在工作内容确实无法自动化的前提下，才会批准招聘新员工。
另外，人们使用AI的程度将成为招聘决策和绩效评估中的一项重要指标。此外，Duolingo中大多数职位都将推出类似的举措，旨在“从根本上改变员工的工作方式”。
但Duolingo真正应该关注的，不是利用AI产出“大量内容”，而是如何生产“高质量内容”。
Duolingo早期实际上非常依赖“硬核”的人类创作者。他们曾建立一套志愿者体系：一旦某种语言积累了足够多的兴趣用户，Duolingo就会向相应的志愿者团队开放课程平台。这些志愿者通常是该语言的母语者或领域专家，他们会组成团队，构建内容架构，然后着手开发课程。
这些志愿者大多是语言爱好者，尤其在小语种领域，他们出于对语言的热爱和传承意愿，无偿贡献内容。这一模式不仅为Duolingo带来了丰富、高质量的课程，也帮助公司快速扩展用户群，尤其在小语种社区中积累了良好口碑。
大约在Duolingo上市前后，公司逐步关闭了志愿者编辑权限，改为内部主导内容开发。据称，Duolingo通过极低的费用“买断”了志愿者的劳动成果，虽然不少人出于对课程延续性的考虑接受了这一做法，但此举也标志着一个多元、协作生态系统的终结。
之后，Duolingo开始尝试用AI来制作内容，这就出现了问题。
尤其是在缺乏训练数据的语言上，AI根本无法生成高质量内容。对于英语或法语等资源丰富的语言，错误可能不那么多，也不那么明显；但换成小语种，问题就变严重了。有语言学习者指出，AI在小语种内容生成中的最大问题是“仿真度”高但准确性低。“AI生成的内容看起来像目标语言，但它其实并不是。它可能掺杂邻近语言的词汇，甚至凭空编造词语，使学习者误以为掌握了真实语言，实则学到的是一种‘语言的劣化版’。”
另一个变化是，Duolingo以前使用的是真实的母语者语音，但为了量产，现在很多都改成了AI语音。
“Duolingo现在与市面上其他AI驱动的语言学习App几乎没有区别。靠的是品牌影响力和市场占有率，而不是内容质量。”一位语言博主评价说。尽管Duolingo拥有数十亿美元的估值和雄厚的资金实力，但选择用AI批量生成内容而非维护原有的高质量志愿者课程体系，被认为是“以牺牲教学效果为代价的资本优先策略”。
Duolingo正在追逐“AI优先”浪潮，不愿掉队，但讽刺的是，这种转向可能正在悄然瓦解它赖以成功的根基。
Duolingo此前曾因在2023年底悄然裁掉10%的合同工，并引入部分AI功能而受到批评，但当时仅在Reddit上引发了一些半病毒式的讨论，并未引起更大波澜。
如今，随着Duolingo全面裁撤所有可由AI替代的合同工，并加大对AI生成语言课程的依赖，外界的反弹比以往任何时候都更为激烈，用户的不满情绪几乎无从平息。
搞笑视频救不了品牌信任危机
DuolingoCEOLuisvonAhn被自家社交媒体团队“推上前线”，试图平息这场愈演愈烈的舆论风暴时，恐怕早已头大如斗。
不过这家公司素以“社媒鬼才”著称，这次依旧没有放弃他们惯用的路数——用一支夸张、抓马的视频，试图转移视线、化解危机。
视频中，一位自称是Duolingo内部、心怀不满的社交媒体团队代表的男子大声控诉：“我受够了CEO和高管！就因为一篇关于AI的帖子，现在一切都完了！”他戴着连帽衫和猫头鹰面具登场，声称自己已经接管了账号，改了所有密码，“我们不能再装作什么都没发生！”
更诡异的是，这只猫头鹰原本应该是Duolingo的绿色吉祥物，但现在却变成了长着三只眼的诡异造型，似乎在表达某种抗议。
《FastCompany》对此评价尖锐，称这段视频是对现实问题的“轻率回应”，并警告Duolingo别指望靠“搞笑帖”来转移用户的愤怒。
之后Duolingo又发布了一条视频，这位头戴面具的男子继续出场，怒气冲冲地表示“我要让制造这场混乱的家伙为自己的行为负责”，要求CEOLuisvonAhn对此做出解释。
VonAhn则在视频中老老实实地回应，“我想纠正一下自己的说法”……
这当然是在公关救急。因为面具怪人提出的第一个问题不是“你们会用AI取代外包员工吗？”，而是转向一个明显更低的标准，“这家公司还会雇佣人类员工吗？”废话，当然会。
VonAhn并没有使用“人类”这个字眼，而是用“员工”来锚定Duolingo在应用和社交媒体领域所取得成功的来源。面对这样的问题，vonAhn明确表示会继续雇佣人类员工。
“不仅如此，我们还会扩大企业规模。”虽然vonAhn在视频中没有细说，但当初他在LinkedIn上的邮件可是明确提到“只有在工作内容确实无法自动化的前提下，才会批准招聘新员工”。为此，vonAhan也不得不在LinkedIn上澄清，表示Duolingo“将继续保持以往的招聘规模”……就是说不会增加招聘比例，但至少也没降低……
而真正重量级的来了，面具怪人提问“我们怎么确定你说的这些不是空洞的承诺？”
VonAhn似乎用自己最大的诚意给出了最不虚伪的回答：“说实话，我也不确定未来会发生什么。”
没错，也许这就是残酷的现实。vonAhn在视频中坦言，“AI是一场根本性的变革，它将改变我们所有人的工作方式——包括我自己在内……但作为一家企业，我希望员工们能够真正了解如何运用AI技术，借此提高工作效率。”
面具怪人接下来提出了一个直击心灵的问题。“但我们都知道，如果非要说什么自动化，最先被自动化取代的应该是CEO……”
Duolingo的股价在整场闹剧期间并未波动，而vonAhn也始终没有正面回应员工在跨越时代过程中面对的那种焦虑情绪，唯一的说辞就是AI同样会改变他的工作方式……
进退两难的CEO
VonAhn的确相信，这项强调增加AI生成内容的“AI至上”计划将为Duolingo创造出更多产品、更好地为人类服务，并提高公司内部的员工生产力。而在被问及“AI至上”计划要如何实现人与人之间的沟通时（毕竟这也是Duolingo教授语言的核心意义），vonAhn表示AI“将使我们能够接触更多人、教授更多人”。他指出，Duolingo最早的100门语言学习课用了10年才开发完成，但“如今在AI的帮助下，另外100门课程的落地还不到一年——当然，所有工作都会接受人工审核。”
那Duolingo现在的社交媒体账号还好吗？不是太好，视频下方仍充斥着各种愤怒的评论。（例如「朋友们，从今天开始无视Duolingo的一切——别点赞、也别观看。」）
所以目前还不清楚vonAhn亲自上阵参演的这出“挟持”戏码有没有效……今年5月之前，他们在TikTok上发布的视频经常获得数百万观看量，哪怕是人气最低的视频也有几十万次观看。但自从“挟持”视频发布以来，六条新视频中只有一条达到了360万次观看，其余观看则只有小几十万。
在LinkedIn帖子引爆舆论后的第三周，vonAhn又回到了这里。这时候的他一定压力巨大——既然“AI至上”不能提，他到底该写点什么？
VonAhn写道，他希望团队能够拥抱新技术——保持好奇心而非恐惧。Duolingo希望大家都能“积蓄力量、做好准备”。而且为了让每位员工都能了解AI的能力与局限性，公司会组织研讨会并建立专门的AI咨询委员会，甚至“抽出专门的实验时间，帮助全体团队学习和适应这项新技术”。
为了肯定AI对生产力作出的贡献，他还强调AI是“加速我们工作进程的工具”。言外之意，显然是希望进一步扩大AI应用规模。“大家之所以选择在Duolingo工作，就是希望能解决重要问题，从而改善教育质量……我们的使命不会改变，但我们用来践行使命的工具将会改变。”
“我将继续致力以符合自身使命的方式领导Duolingo，即开发出世界上最好的教育体系，并推动其全面普及。”
但也许vonAhn恳切的言辞背后，只是在担心用户群体会脱离Duolingo转而使用ChatGPT。去年的企业年度报告中，已经在“风险因素摘要”部分纳入了这种可能性。
“在线语言学习行业竞争激烈、客户转移成本低，新产品与新晋厂商层出不穷，竞争对手的创新可能会扰乱我们的业务。”
VonAhn最新发布的LinkedIn帖子也在暗示这种可能性，并以此作为鼓励团队拥抱新技术的理由：这样在面对AI及其带来的不确定性时，“我们才能保持领先，并继续把握住自己的产品和使命”。
更重要的是，AI还能帮他省钱。VonAhn在第一季度致股东的信中预测，到第三季度，公司的盈利能力将进一步增长2%，“我们预计将实现AI成本效益”（同时营销支出在总收入中的占比也会降低）。谈到盈利能力提升，这封信还预测“第四季度盈利水平将迎来更为显著的增长”。
那么……在这场闹剧中，我们到底能学到什么？
《财富》杂志认为，“此事再次证明，「AI至上」这一概念对于投资者和管理者的吸引力，要远远大于普通人。”
或者，如正喜剧演员JoshJohnson在最新脱口秀中的点评：“你好歹说说「客户至上」或者「教师至上」……哪怕你什么都不说，也比「AI至上」强得多。”
参考链接：
https ://www. linkedin.com/feed/update/urn:li:activity:7322560534824865792/
https ://thenewstack. io/duolingo-grapples-with-its-ai-first-promise-before-angry-social-mob/
https ://www. youtube.com/watch?v=wchK0QQTP2A
声明：本文为AI前线整理，不代表平台观点，未经许可禁止转载。
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